Un nootropique (ou nootrope) est une substance ou un mélange d’ingrédients qui permettent d’améliorer les fonctions cognitives et cérébrales d’un individu : mémoire, créativité, concentration, résistance au stress, …
Contrairement aux stimulants traditionnels comme la caféine qui augmentent simplement l’énergie et l’éveil sur une courte période, les nootropiques visent à améliorer les capacités mentales de manière profonde et durable, en ne présentant pas ou peu d’effets secondaires.
Origine du terme nootropique
C’est un certain Corneliu E. Giurgea, psychologue et chimiste de l’Université de Bucarest et professeur émérite de l’Université catholique de Louvain (Belgique), qui a inventé le mot “nootropique” en 1972. Il vient de la combinaison des mots d’origine grec “nous” (esprit) et “tropein” (tourner, diriger).
Corneliu a choisi ce terme pour décrire ce type de substances qui permettent l’amélioration des fonctions cognitives. Il a notamment synthétisé en 1964 le piracétam, une molécule nootropique chimique néanmoins classée comme “plus dangereuse qu’utile par la revue Prescrire”.
© Wikipedia
Les critères d’un nootrope efficace
Pour suivre la doctrine de Giuergea, afin d’être qualifiée de nootropique, une substance doit répondre à certains critères :
- 🧠 Améliorer la mémoire et l’apprentissage.
- 🧪 Protéger le cerveau contre les agressions chimiques et physiques.
- 🕸️ Augmenter l’efficacité des mécanismes neuronaux et corticaux.
- 🌿 Posséder une très faible toxicité et peu ou pas d’effets secondaires.
Les nootropiques, substances naturelles ou chimiques ?
Alors justement, est-ce qu’un nootropique est forcément une substance synthétique ou chimique ? Et bien justement non, au contraire.
Aujourd’hui les nootropiques les plus populaires sont des mélanges à base d’ingrédients naturels (plantes, minéraux, vitamines), les rendant accessibles sans ordonnance et commercialisés sous forme de compléments alimentaires. Ils peuvent être des substances naturelles pures (rhodiola rosea, ashwagandha) ou des concoctions dédiées (noocube, brainzyme).
Mais surtout, l’utilisation de nootropiques naturels est sans risques pour la santé, comparé à certains nootropiques synthétiques qui n’ont pas vocation à être accessibles au grand public et disponibles uniquement sur prescription médicale. Ces médicaments sont dédiés au traitement de symptômes plus lourds tels la narcolepsie ou le TDAH.
Pour n’en citer que quelques-uns, voici des exemples de nootropiques selon 3 grandes catégories : naturels, mélanges naturels et synthétiques.
Nootropiques naturels issus de plantes
- Ginkgo Biloba : Connue depuis des millénaires pour ses propriétés médicinales, cette plante est réputée pour améliorer la circulation sanguine cérébrale et soutenir la mémoire.
- Bacopa Monnieri : Utilisé dans la médecine ayurvédique, ce nootropique naturel est reconnu pour ses effets bénéfiques sur la cognition et la réduction du stress.
- Rhodiola Rosea : Adaptogène puissant, il aide à lutter contre la fatigue mentale et améliore l’endurance cognitive.
Nootropiques naturels commercialisés sous forme de compléments alimentaires
- Noomind : nootropique conçu et fabriqué en France.
Principaux composants : Ginkgo Biloba, Bacopa Monnieri, L-Tyrosine, L-Théanine. - Noocube : certainement le nootropique le plus célèbre, fabriqué au Royaume-Uni
Il présente la particularité d’être vegan et entièrement naturel, sans caféine. - Noopept : développé dans les années 70 par les soviétiques.
Un test scientifique sur des rongeurs a confirmé la production de deux hormones de croissance cérébrales après ingestion. - Brainzyme : c’est également un nootropique vegan naturel, produit en écosse, avec trois variantes : pro, elite, original.
Nootropiques Synthétiques
Ce sont des médicaments accessibles uniquement sur prescription médicale et non comparables avec les nootropiques naturels listés précédemment.
Nous ne nous y intéresserons pas sur Esprit Healthy, mais à titre d’information voici 2 des nootropiques synthétiques les plus connus :
- Modafinil : psychostimulant utilisé contre la narcolepsie. Il a notamment été testé sur un millier de soldats durant la guerre du Golfe en 1990 (voir l’article du Monde à ce sujet).
- Adderall : utilisé pour traiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), il contient notamment de l’amphétamine et de la dextroamphétamine.
Effets des nootropiques sur l’organisme
Les nootropiques, qu’on l’on appelle également “smart drugs » en anglais (mais en langue française, ce terme peut paraître négatif et prêter à confusion) sont utilisés pour améliorer les fonctions cognitives. Voici un aperçu de leurs principaux effets sur le cerveau et l’organisme.
🧠 Amélioration des fonctions cognitives
Mémoire
De nombreux nootropiques, tels que le bacopa monnieri, sont réputés pour leur capacité à améliorer la mémoire. Des études montrent que celui-ci contribue à la rétention d’informations et la vitesse de traitement de la mémoire (MDPI).
Attention et concentration
La caféine, bien que très largement consommée par beaucoup, est considérée par certains comme un nootropique efficace pour augmenter l’attention et la concentration, mais à court terme. Cet aspect bref dans le temps fait qu’elle est considérée par d’autres comme un stimulant uniquement.
En termes de concentration, le complément alimentaire Noocube dispose d’un trio de vitamines B (B1, B7 et B12) qui favorisent particulièrement la concentration, en lien avec la L-Tyrosine.
Créativité et motivation
Certains nootropiques naturels, comme la rhodiola rosea, peuvent stimuler la créativité et la motivation. C’est une plante adaptogène qui aide à réduire la fatigue et à améliorer l’humeur, contribuant ainsi à une meilleure motivation et productivité (MDPI).
💊 Effets secondaires possibles
Bien que les nootropiques offrent de nombreux bénéfices sur l’organisme, ils peuvent également provoquer des effets secondaires, surtout lorsqu’ils sont mal utilisés ou pris à des doses trop élevées.
Insomnie et troubles du sommeil
Les stimulants comme la caféine, contenue notamment dans Brainzime, peuvent perturber les cycles de sommeil, entraînant des insomnies chez certaines personnes et d’autres troubles du sommeil. Il est important de les prendre tôt dans la journée pour minimiser ces effets. Mais après tout c’est comme prendre un double expresso avant d’aller dormir, c’est peu courant et recommandable 🙂
Il en va de même pour des nootropiques qui ne contiennent pas de caféine, comme Noocube. Du fait de leur action stimulante sur le mental, il est préférable de prendre la prise au plus tard lors du déjeuner (exception faite pour les personnes travaillant de nuit ou avec une activité cérébrale nocturne).
Maux de tête et nausées
Comme tout complément alimentaire, et selon les individus, les nootropiques peuvent provoquer des maux de tête ou des nausées quelques minutes après la prise. Pour éviter cela, le mieux est de prendre ses gélules pendant le petit-déjeuner et non pas l’estomac vide.
Usage des nootropiques à long terme
L’utilisation prolongée de nootropiques soulève certaines questions :
- leur efficacité à long terme
- les possibles effets d’accumulation dans l’organisme
Sur ces sujets, il faut être conscient des points suivants.
Les ingrédients et apports journaliers recommandés
La chose la plus simple et permettant d’éviter toute inquiétude, c’est de regarder attentivement les ingrédients qui composent votre nootropique. Vous pourrez voir la composition exacte du produit, son dosage et, pour certains ingrédients, la dose journalière recommandée.
En ce sens, si vous restez dans la zone des 100% d’AJR, pas d’inquiétudes. Néanmoins, pour les plantes notamment, ces doses recommandées n’ont pas été mesurées et ne peuvent être indiquées.
Dépendance et accoutumance
Encore une fois, nous n’aborderons par le sujet des nootropriques disponibles sur ordonnance (Modafinil, Adderall, …) qui peuvent présenter des effets addictifs. Pour cela, consultez impérativement votre médecin et ne pratiquez pas d’automédication.
Concernant les nootropiques naturels que nous avons testé chez Esprit Healthy, ils ne disposent pas d’ingrédients addictifs. Néanmoins, pour éviter une accoutumance de la part de votre organisme, je pourrai vous conseiller d’alterner de temps en temps en choisissant une autre formule de nootropique, vous permettant de stimuler votre cerveau avec d’autres molécules que toujours les mêmes.
Mécanismes d’action des nootropiques
Par définition, les nootropiques agissent sur le cerveau et le système nerveux pour améliorer les fonctions cognitives. Voyons plus en détails à présent comment ces substances exercent leurs effets bénéfiques sur le cerveau.
1️⃣ Action sur les neurotransmetteurs
Les neurotransmetteurs sont des molécules chimiques qui transmettent des signaux entre les neurones dans le cerveau. la force des nootropiques est d’avoir une action sur l’activité même de ces neurotransmetteurs :
- Augmentation de l’acétylcholine : L’acétylcholine est un neurotransmetteur crucial pour la mémoire et l’apprentissage. Des nootropiques comme l’huperzine A augmentent les niveaux d’acétylcholine dans le cerveau, améliorant ainsi la mémoire et la capacité d’apprentissage.
- Modulation de la dopamine : La dopamine est associée à la motivation, à l’humeur et à la récompense. Certains nootropiques augmentent les niveaux de dopamine, ce qui peut améliorer la motivation, l’humeur et la concentration.
- Influence sur la sérotonine : La sérotonine joue un rôle dans la régulation de l’humeur et de l’anxiété. Des substances comme la L-théanine peuvent augmenter les niveaux de sérotonine, aidant ainsi à réduire l’anxiété et à améliorer l’humeur.
2️⃣ Effets sur la neuroplasticité
La neuroplasticité est la capacité du cerveau à se réorganiser et à former de nouvelles connexions neuronales. Là également, les nootropiques peuvent favoriser la neuroplasticité, essentielle pour l’apprentissage et l’adaptation.
Augmentation du BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor) : Le BDNF est une protéine qui permet la survie des neurones existants, mais participe également à leur croissance et leur différenciation. On retrouve ce BDNF dans des nootropiques comme le bacopa monnieri et le lion’s mane (crinière de lion).
Soutien à la synaptogenèse : La synaptogenèse est la formation de nouvelles synapses entre les neurones, qui se produit en grande partie au jeune âge, pendant la formation du cerveau, mais qui reste présent tout au long de la vie d’un adulte en bonne santé. Un nootropique comme Noocube peut augmenter la synaptogenèse grâce notamment à l’Hyperzia et le composé Lutemax®2020, améliorant ainsi la communication neuronale.
3️⃣ Amélioration de la circulation sanguine cérébrale
Une circulation sanguine optimale est essentielle pour fournir au cerveau les nutriments et l’oxygène nécessaires à son fonctionnement. C’est là également ce que permettent les nootropiques.
- Vasodilatation : Le ginkgo biloba, par exemple, a des propriétés vasodilatatrices, augmentant ainsi le flux sanguin vers le cerveau. Cela améliore l’apport en oxygène et en nutriments, ce qui peut améliorer la mémoire et la concentration.
- Réduction de l’agrégation plaquettaire : En empêchant les plaquettes sanguines de s’agglutiner, certains nootropiques peuvent améliorer la fluidité du sang et la circulation cérébrale.
4️⃣ Réduction du stress oxydatif
Le stress oxydatif peut endommager les cellules cérébrales et contribuer au vieillissement du cerveau, jusqu’à entraîner des maladies neurodégénératives. Les nootropiques avec des propriétés antioxydantes peuvent protéger ou limiter ces effets sur le cerveau (source mdpi.com et son étude sur le bacopa monnieri).
Neutralisation des radicaux libres : nombre de nootropiques sont de puissants antioxydants qui neutralisent les radicaux libres, réduisant ainsi le stress oxydatif et protégeant les cellules cérébrales.
Activation des enzymes antioxydantes : certains nootropiques peuvent aussi augmenter l’activité des enzymes antioxydantes naturelles du corps, comme la superoxyde dismutase (SOD) et la glutathion peroxydase, offrant une protection supplémentaire contre les dommages oxydatifs.
C’est sur ces aspects plus scientifiques que nous clôturons cet article.
Vous souhaitez partager votre propre expérience avec les nootropiques ? N’hésitez pas à commenter l’article ci-dessous 👇
Pour conclure, les nootropiques, ça fonctionne ?
En conclusion, les nootropiques, qu’ils soient naturels ou synthétiques, offrent une multitude de bénéfices potentiels pour améliorer les fonctions cognitives et maximiser le potentiel du cerveau humain (mémoire, concentration, résistance au stress, …). Leur popularité croissante s’explique par leur capacité à fournir des avantages durables avec pas ou peu d’effets secondaires lorsqu’ils sont utilisés correctement.
Les nootropiques naturels, comme le Bacopa monnieri, la rhodiola rosea et le ginkgo biloba, sont particulièrement appréciés car ils sont entièrement naturels, apportent de nombreux bénéfices sur le mental et sont facilement accessibles.
Pour aller plus loin, plusieurs laboratoires ont développé leur combinaisons de nootropiques, basé sur des mélanges de plusieurs principes actifs. Chacun présente ses caractéristiques différenciantes en fonction des choix réalisés par le fabriquant (uniquement des plantes, avec ou sans caféine, vegan, …).
Cependant, comme pour tout complément alimentaire, il est essentiel d’être bien informé et de prendre ses précautions. Les effets secondaires, bien que rares, peuvent survenir, notamment en cas de surdosage ou d’interactions avec d’autres médicaments. Il est toujours recommandé de consulter un professionnel de la santé avant de commencer un régime de nootropiques, surtout si vous avez des conditions médicales préexistantes ou si vous prenez d’autres médicaments.
En fin de compte, la clé pour choisir le meilleur nootropique pour soi-même reste de choisir des produits de haute qualité, de respecter les dosages recommandés et de rester attentif aux réactions de votre corps. Avec une utilisation responsable, les nootropiques peuvent être un atout précieux pour améliorer votre bien-être mental et votre quotidien.
